Orion

Le chasseur

A travers le temps et l'espace 

Tout astronome amateur vivant aux latitudes moyennes dans l'hémisphère nord et aimant observer la voûte céleste sait que la constellation d'Orion domine le ciel hivernal. Elle apparaît déjà en octobre en même temps que Sirius qui brille à ses pieds, culmine au méridien le 13 décembre et disparaît du ciel au mois d'avril, lui permettant d'observer durant plusieurs mois les plus belles constellations d'hiver. Il sait aussi que cette constellation renferme l'une des plus belles nébuleuses du ciel, la Grande Nébuleuse d'Orion, Messier 42, la gloire du ciel boréal.

La mythologie Hittites

La cosmogonie Hittites remonte au milieu du IIe millénaire avant la naissance du Christ. Cette civilisation inventa sa propre écriture hiéroglyphique mais employait la graphie cunéiforme des Mésopotamiens dans la vie courante. Les Hittites vivaient le long de la rive septentrionale de la Méditerranée, c'est-à-dire en Asie Mineure, entre la Syrie et la Turquie actuelle. Leur civilisation se développa à l'époque où régna Ramsès II en Égypte.

Chez les Hittites Orion s'appelait Aqhat. C'était un homme généreux et un grand chasseur sous le regard duquel la déesse de la guerre Anat tomba amoureuse. Mais leurs sentiments n'étaient pas réciproques. Un jour, alors qu'Aquat avait refusé qu'elle tende son arc, Anat envoya un homme de main lui voler son arme. La légende rapporte que le truand blessa Aqhat à mort et jeta son arc dans la mer. C'est pourquoi Orion et son arc descendent sous l'horizon au printemps.

D'autres civilisations y voient une tortue, une pieuvre, un Cayman ou simplement des étoiles individuelles.
 

 <<Le nom de la constellation d’Orion était Sah en Egypte antique :
d'Orion dérivent Sahara ou Sah-Hor-Râ, « Orion-Horus-Soleil », Sah-Ka-Râ, la célèbre pyramide de Memphis, « Orion-Cœur-du-Soleil ».

La légende rapporte qu'un jour, alors qu'Orion se rendit à Chios, il tomba amoureux de Mérope, l'une des sept Pléiades et fille du Roi Enope. Le Roi lui promis la main de sa fille s'il pouvait débarrasser l'île de tous les animaux dangereux. Alors qu'Orion ramenait des peaux de bête à sa bien-aimée, Enope s'inquiéta de savoir si Orion réussirait sa mission car il était lui même tombé amoureux de sa fille Mérope.
 
 Lorsque Orion ramena la dernière peau de bête et déclara au roi qu'il avait terminé sa tâche, Enope refusa de lui donner la main de sa fille. Écœuré, Orion bût le vin du roi et fut si saoûl qu'il n'hésita pas à kidnapper Mérope. Ce fut une grande insulte pour le roi et Enope pressa son père Dionysos de punir son invité. Le dieu du vin envoya un groupe de Satyres enivrer encore un peu plus Orion. Durant la nuit, lorsque l'homme fut endormi Enope lui creva les yeux et le jeta sur le rivage.
 
 La colère d'Orion ne fit que grandir. Il visita un oracle qui lui annonça qu'il pourrait recouvrer la vue s'il se dirigeait vers l'Est là où Hélios se levait sur l'océan.
 
 En suivant le son émis par le marteau du Cyclope, Orion parvint à rejoindre l'île de Lemnos. Arrivé sur place il captura l'apprenti d'Hephaestos dénommé Cedale, qui accepta de lui servir de guide. Quand finalement Orion atteignit l'extrémité Est de la mer, Eos tomba amoureuse d'Orion et son frère Hélios lui redonna la vue.
 
 Après avoir passé quelques temps avec Éos sur l'île de Délos, Orion revint à Chios pour se venger du Roi Enope. Mais le roi s'enfuit par une chambre souterraine qu'Hephaestos, le dieu des forges et du feu lui avait construite. Déterminé Orion partit en Crête rejoindre le grand père d'Enope, le Roi Minos.
 
 Durant le voyage Orion rencontra la soeur d'Apollo, la belle Artémis, déesse de la chasse et de la Lune. Artémis et Orion partageant la même passion pour la chasse, elle le persuada d'abandonner son amertume et son désir de vengeance pour se joindre à elle et chasser les animaux.
 
 Apollo, le dieu de la lumière, des prophéties et de la musique appris la nouvelle et ayant par jalousie pris peur qu'Orion fasse à Artémis la même cour qu'il fit à Eos, il rapporta à Gaïa, la déesse de la Terre, la vantardise d'Orion à propos des animaux.
 
 Pour se venger de l'orgueil d'Orion, Gaïa envoya un scorpion mortel le tuer en le piquant au talon. Mais durant le combat Orion se rendit rapidement compte que son épée ne parviendrait jamais à percer l'armure du scorpion qui était impénétrable à tous ses coups mortels et qu'il ne pourrait jamais le tuer. Orion pris la fuite, plongea dans la mer et nagea jusqu'à Délos où il espérait trouver de l'aide auprès d'Éos.
 

Apollo qui fut témoin de la lutte refusa de laisser Orion s'échapper si facilement. Il lança un défi à sa soeur Artémis, lui demandant si elle était capable d'atteindre ce petit objet noir qui était au loin dans la mer, "la tête, lui dit-il, de l'abominable traître Candaon" celui qui avait séduit Opos, l'une des prêtresse Hyperboréennes.

Artémis ignorait que Candaon était le surnom Boétien d'Orion et tendit son arc, frappant au but du premier coup. Elle nagea ensuite pour récupérer le corps de sa victime et découvrit la réelle identité de cet inconnu; elle avait tué son amoureux, Orion.

Artémis implora les dieux pour qu'ils lui redonnent vie mais Zeus refusa. En son souvenir Artémis plaça l'image d'Orion et de ses deux chiens, Canis Major et Canis Minor dans le ciel parmi les étoiles. Plus tard Apollo épousera Artémis.

On dit que dans sa chasse éternelle Orion se place prudemment loin devant le scorpion. Une autre interprétation dit que le scorpion poursuit Orion pour l'éternité. Mais en réalité Orion a déjà disparu sous l'horizon septentrional des tropiques quand son ennemi juré se lève pour dominer à son tour le ciel nocturne. Orion n'a plus à craindre la blessure du scorpion.

La constellation d'Orion aurait reçu son nom vers 425 avant notre ère. Aujourd'hui Orion n'est plus chassé par le scorpion venimeux. Dans l'atlas de E.Burritt de 1835 l'image d'Orion était celle d'un chasseur fier, portant une massue et un bouclier en peau de lion s'attaquant au Taureau. Malheureusement la poésie qui entoure cette mythologie a disparu de nos atlas modernes.

Plus concrètement pour les Grecs les étoiles d'Orion servaient à marquer le temps des moissons. Pour un observateur se levant tôt, Orion est visible tout l'été. Le poète Hésiode exigea par exemple de son neveu fermier qu'il observa la première apparition d'Orion en été : "N'oublie pas, lorsqu' Orion se lèvera pour la première fois, de faire battre les épis sacrés par tes servantes...". A la fin de l'été, lorsque vient la saison des vendanges, Orion se lève à minuit. Et lorsqu' Orion se lève au coucher du Soleil en automne, les marins savent qu'il est temps de ramener leur bateau au port pour l'abriter des tempêtes.


 

La civilisation égyptienne est particulièrement prestigieuse ; en - 3100, ils inventent l’une des toutes premières écritures du monde : les hiéroglyphes. De plus, leur conception de l’univers est aussi fondée sur l’observation des astres et les calculs mathématiques.

La vie des Égyptiens est réglée sur le Soleil et sur le fleuve du Nil : il faut prévoir, pour la gestion de leur agriculture, les crues du Nil et pour cela étudier les mouvements des astres. Ils inventent donc le calendrier de 365 jours qui divise l’année en trois saisons : l’inondation, les Semailles (l’hiver), les Récoltes (l’été), et en douze mois de trente jours - auxquels on ajoute cinq ou six jours supplémentaires en fin d’année pour coïncider avec l’année solaire.






Mais les Égyptiens s’aperçoivent que ce calendrier officiel (surtout destiné aux fêtes liturgiques) retarde d’un jour tous les 4 ans ; c’est pourquoi, vers 2000 avant J-C, ils inventent un autre calendrier destiné à la vie quotidienne et fondé sur les décans (10 heures entre le lever et le coucher du soleil + 1 heure pour l’aube et 1 pour le crépuscule). Cet autre calendrier commence en juillet. La journée est divisée en 24 heures. Les Égyptiens se servent des étoiles pour fixer la fin de la nuit. De plus, ils ont remarqué que l’étoile Sirius (Sothis pour eux) se lève un peu avant le soleil et que ce phénomène correspond au début de la crue du Nil. Leurs connaissances en astronomie ne sont donc pas négligeables.



Par ailleurs, ils témoignent d’une bonne connaissance des étoiles et des planètes :

- Ils remarquent que les étoiles peuvent être regroupées en constellations. Ainsi, le conduit qui, dans les pyramides, mène à la chambre du roi, pointe en direction de la constellation d’Orion. Ils ont distingué d’autres constellations comme La grande Ourse ou Cassiopée.

- Ils connaissent aussi les cinq planètes les plus proches de nous : Mars, Vénus, Mercure, Jupiter et Saturne.

- Vers 1500 avant J-C, comme pour les Babyloniens, leur calendrier tient compte à la fois des cycles du Soleil et de la Lune.

EN ÉGYPTE (3100-1000 avant J-C) : LE DIEU SOLEIL

LES ASTRES SERVENT DE LIEN AVEC LES DIEUX. LA CONSTELLATION D'ORION, PAR EXEMPLE, EST LIÉE AU CULTE D'OSIRIS. LES GIGANTESQUES PYRAMIDES QU'ILS CONSTRUISENT SONT DES TEMPLES FUNÉRAIRES EN RAPPORT AVEC LEUR RELIGION.
LES ÉGYPTIENS PENSENT QUE L'UNIVERS EST UNE OEUVRE DIVINE, UN COSMOS. NE D'UN OEUF (OU D'UNE MONTAGNE OU ENCORE D'UNE FLEUR DE LOTUS), LE DIEU SUPRÊME (ATOUM) A SURGI DU CHAOS ET A CREE UN MONDE ORDONNE : PÈRE DU COUPLE SHOU (L'AIR) ET TEFNOUT (L'HUMIDITÉ), IL A POUR PETITS-ENFANTS GEB, DIEU DE LA TERRE, ET NOUT, DÉESSE DU CIEL. C'EST LEUR PÈRE, SHOU, QUI LES SÉPARE. LE COUPLE GEB-NOUT A POUR ENFANTS : LES DEUX COUPLES SETH ET NEPHTYS, OSIRIS ET ISIS, DIEUX DU CYCLE DE LA VIE (DESTRUCTION ET CRÉATION). SETH REPRÉSENTE LA FORCE DU MAL (NECESSAIRE A LA CONSTITUTION DE L'UNIVERS) : IL EST LE MEURTRIER DE SON FRÈRE OSIRIS ET ISIS, APRÈS AVOIR RESSUSCITE CELUI-CI, AURA DE LUI UN FILS, HORUS.

CEPENDANT, AU FIL DE L'HISTOIRE ET DES RÉCITS MYTHIQUES, LE DÉMIURGE ATOUM A REÇU BIEN D'AUTRES NOMS ET D'AUTRES FORMES, TOUT EN GARDANT SON RÔLE DE GÉNITEUR :
KHNOUM, HOMME A TÊTE DE BÉLIER ET FAÇONNANT SUR SON TOUR DE POTIER LE PREMIER HOMME ; KHEPRI, SCARABEE QUI ENGENDRE LE MONDE ET LA VIE EN SE TRANSFORMANT CONSTAMMENT ; IL SYMBOLISE DONC A LA FOIS L'ÉTERNITÉ ET LA MÉTAMORPHOSE ;






AMON, HOMME DONT LE VISAGE REPRÉSENTE LE SOLEIL ET DONT LE CORPS EST TANTÔT BLEU - FIGURANT ALORS LA VOÛTE CÉLESTE -, TANTÔT ASSIMILE AU DIEU PTAH, DIEU DE LA TERRE ET DE LA FÉCONDITÉ ; IL EST L'ÉPOUX DE MOUT, LA DÉESSE MÈRE A L'APPARENCE DE VAUTOUR. LEUR FILS SERA KHONSOU, DIEU DE LA LUNE. DES LORS, AMON SERA ASSIMILE AU SOLEIL ET MOUT A LA TERRE.
SOBEK, DIEU CROCODILE, CAPABLE AUSSI BIEN DE PROCRÉER QUE DE DÉVORER SA PROGÉNITURE : IL DONNE LA VIE, PUIS LA REPREND, PUIS LA REDONNE ET AINSI DE SUITE.
ET, SURTOUT, LE DIEU LE PLUS IMPORTANT DE TOUS, CELUI QUI VA RAPIDEMENT ABSORBER TOUS LES AUTRES POUR DEVENIR LE DIEU SUPRÊME DE LA MYTHOLOGIE ÉGYPTIENNE : RÊ, DIEU DU SOLEIL, ET FILS DE NOUT, DÉESSE DU CIEL.

C'EST RÊ, EN EFFET, QUI RÈGNE SUR LA VOÛTE CÉLESTE ET SUR TOUT L'UNIVERS :
NOUT ENGENDRE RE A L'AUBE ET L'AVALE LE SOIR. C'EST LUI QUI, GRÂCE A LA MAAT - FORCE DYNAMIQUE ET PRÉSERVATRICE, GARANTE DE L'ORDRE COSMIQUE, QUI L'ACCOMPAGNE -, ASSURE LA SUCCESSION DES JOURS.
IL CIRCULE SUR UNE BARQUE QUI, DURANT LA JOURNÉE, VOGUE SUR UN GRAND FLEUVE QUI RELIE LA TERRE AU CIEL. LE MATIN, C'EST UN ENFANT QUI REVÊT LA FORME D'UN SCARABÉE (KHEPRI) ; LE MIDI, C'EST UN HOMME MUR APPELÉ RÊ. LE SOIR, C'EST UN VIEILLARD APPELÉ ATOUM.





PENDANT LA NUIT, IL RAJEUNIT COMME UN FŒTUS. SA BARQUE TRAVERSE TOUT LE CORPS DE NOUT, DONT L'INTÉRIEUR EST INCONNAISSABLE PAR LES HOMMES.
C'EST DANS CE CORPS QUE REPOSENT LES MORTS, SUR LESQUELS RÈGNENT LE DIEU OSIRIS (EPOUX D'ISIS, DIEU DE LA TERRE, DE LA VÉGÉTATION QUI MEURT ET RENAÎT SANS CESSE, ET DU NIL). LORSQUE RÊ, LE SOLEIL, SE COUCHE, IL RÉPAND SA LUMIÈRE SUR LES DÉFUNTS QUI DEMANDENT A SORTIR, A L'AUBE, ET A DEVENIR IMMORTELS EN L'ACCOMPAGNANT SUR SA BARQUE. APRÈS LA MORT, LE CORPS SE DÉCOMPOSE MAIS LES ÉNERGIES IMMATÉRIELLES QUI COMPOSENT L'ÊTRE HUMAIN S'EN DÉTACHENT ET SUBSISTENT : LE KA, L'ÉNERGIE VITALE, QUI DOIT ÊTRE ENTRETENUE PAR DES ALIMENTS PLACES DANS LA TOMBE ; LE BA, LE PRINCIPE SPIRITUEL, QUI FAIT LE LIEN ENTRE LE VISIBLE ET L'INVISIBLE, L'UNIVERS DES VIVANTS ET CELUI DES DIEUX ET DES MORTS ; L'AKH, ENFIN, QUI EST LE PRINCIPE IMMORTEL. LE BUT DES DÉFUNTS EST DE DEVENIR UN ESPRIT AKH. ON PEUT DIRE AUSSI QUE RE ET OSIRIS FORMENT ENSEMBLE UN SEUL DIEU QUI SANS CESSE SE DÉDOUBLE ET SE RÉUNIFIE : LE MATIN, LE BA - RÊ - DE CE DIEU SUPRÊME SE SÉPARE DE SON CORPS IMMATÉRIEL, LE KA - OSIRIS - POUR ENSUITE VENIR SE JOINDRE A LUI, L'ESPACE D'UNE NUIT.





AU -DELA, IL EXISTE ENCORE UN DOMAINE ,INCONNU DES DIEUX EUX-MÊMES, ET QUI EST L'OPPOSE DU MONDE CONNU : LE NOUN (LE CHAOS ORIGINEL, L'OCÉAN PRIMORDIAL), RÉSERVOIR DE FORCES DESTRUCTRICES - INFINI, OBSCUR ET INERTE.
L'ENSEMBLE DE L'UNIVERS A LA FORME D'UNE BOITE RECTANGULAIRE ORIENTÉE DU NORD AU SUD, COMME LE NIL. L'ÉGYPTE SE TROUVE AU CENTRE. LE CIEL EST PLAT COMME UN PLAFOND ET SOUTENU PAR QUATRE COLONNES. DE CHAQUE COTE COULE UN GRAND FLEUVE, SUR LEQUEL VOGUE LA BARQUE QUI PORTE LE SOLEIL.

IL EXISTE NATURELLEMENT D'AUTRES RÉCITS MYTHIQUES QUI DONNENT UNE GRANDE IMPORTANCE A D'AUTRES DIEUX :
A) PTAH, DIEU DE LA TERRE ET DÉMIURGE ;
B) THOT, DIEU DE LA LUNE, QUI PRÉSIDE AU BON DÉROULEMENT DES CYCLES ; C'EST POURQUOI IL EST LE GARDIEN DU CALENDRIER ET LE MAÎTRE DE LA CONNAISSANCE ET DE L'ÉCRITURE ;
C) HATHOR, AUTRE NOM POUR LA DÉESSE DU CIEL (VACHE CÉLESTE DONT LES QUATRE PATTES REPOSENT SUR LA TERRE), MAIS AUSSI FILLE DE RÊ ET FEMME D'HORUS.
D) ANUBIS, DIEU A TÊTE DE CHACAL ET DIEU DES MORTS : SA FONCTION EST DE CONDUIRE LES AMES.
DIFFERENTS MYTHES EXPLIQUENT POURQUOI L'UNIVERS, CREE HARMONIEUX A L'ORIGINE, EST TOUJOURS MENACE PAR LES FORCES DU NOUN. (EX : LA RÉVOLTE DES HOMMES CONTRE RÊ, AFFAIBLI PAR L'AGE, QUI SE VENGERA EN SÉPARANT LE CIEL DE LA TERRE, LE JOUR DE LA NUIT,...)

L'IMPORTANT EST DE RETENIR QUE LE SOLEIL (Qu' il S'APPELLE RÊ, AMON OU ATOUM...) EST CONSIDÈRE COMME LE DIEU SUPRÊME QUI ASSURE LE RENOUVELLEMENT PERPÉTUEL DE L'UNIVERS. LE PHARAON, LUI, EST LE SOUVERAIN QUI REPRÉSENTE SUR TERRE, DANS LE MONDE DES HOMMES, LE DIVIN SOLEIL. QUANT AUX ANIMAUX, BEAUCOUP D'ENTRE EUX SONT DES INCARNATIONS DE DIEUX (LE BOEUF, LE TAUREAU, LA VACHE, LA CHATTE, LE CROCODILE...)
PAR LA SUITE, LE PHARAON AMÉNOPHIS IV AFFIRMERA QUE LE DIEU SUPRÊME ÉTAIT ATON, DIEU UNIQUE, FORCE D'AMOUR ET DE LUMIÈRE. CE DIEU A L'EXISTENCE EPHEMERE PRÉFIGURE LE DIEU UNIQUE DES GRANDES RELIGIONS MONOTHÉISTES.

Les Mystères Dogon

Sur le plateau desséché de Bandiagara, au Mali, vivent les Dogons, un peuple qui aurait pu être comme tant d'autres s'il n'avait pas possédé de bien étranges notions d'astronomie.

Venus d'on ne sait où, les Dogons sont apparus vers le XIVème siècle sur le plateau qu'ils occupent encore de nos jours.
A partir de 1931, un anthropologue français, Marcel Griaule, bientôt secondé par l'ethnologue Germaine Dieterlen, s'emploie à explorer leur culture.

Les compagnons de Sirius
 

Les deux Français sont vite émerveillés par la richesse de la cosmogonie Dogon, dont on retrouve les éléments principaux chez trois autres tribus de la région, les Bambaras, les Bozos et les Miniankas.
Pour les Dogons, les étoiles furent créées par le dieu Amma qui lança des boulettes de terre dans le cosmos.
Puis le même dieu façonna la Terre à partir d'un bloc d'argile et créa le Soleil et la Lune en fabriquant deux poteries blanches.
Il s'unit charnellement avec la Terre et eut d'elle le Nommo, à la fois mâle et femelle, procréateur de huit enfants dont descendrait chacune des huit tribus dogons.

Tous les cinquante ans, les Dogons organisent une grande fête, appelée Sigui, destinée à régénérer le monde.
Pour cette fête, ils confectionnent des masques qu'ils gardent ensuite.
Ces masques constituent des sortes d'archives de leur peuple.
En 1946, les ethnologues Griaule et Dieterlen sont initiés par un prêtre, qui leur découvre peu à peu la totalité de la vision Dogon de l'univers.
Ils découvrent à cette occasion de bien étranges mystères.
Le plus curieux est celui relatif à la fête de Sigui.
La périodicité de celle-ci est déterminée par les rotations supposées d'une étoile très lourde, invisible des hommes et extrêmement massive, qui est censée graviter en cinquante années autour de Sirius, lui-même l'astre le plus brillant de tout le firmament.
Les Dogons appellent Po Tolo cette étoile invisible.
Or, l'existence d'un compagnon de Sirius, invisible de la Terre et appelé depuis sa découverte Sirius B, a été confirmée en 1862 seulement par l'Américain Alvan Clarke, à partir de calculs effectués en 1844 par l'astronome allemand Bessel.
Et Sirius B tourne autour de Sirius suivant une orbite d'environ 51 ans.
On sait aujourd'hui que cette étoile est petite mais extraordinairement massive - comme le veut la cosmogonie Dogon : une " naine blanche "

Mais la cosmogonie Dogon suppose aussi l'existence d'une troisième étoile nommée Enuna Ya, beaucoup plus légère que Po Tolo et tournant dans le même sens quelle, sur une orbite plus grande.
Une planète graviterait autour de cette troisième étoile : c'est de celle-ci que serait venu Nommo, le grand ancêtre.
Or, il se trouve aujourd'hui un certain nombre d'astronomes pour penser qu'effectivement il pourrait exister un deuxième compagnon.
Sirius, baptisé hypothétiquement Sirius C...
 

Expliquer l'inexplicable

Les deux ethnologues français se bornent à décrire les mythes Dogons sans aborde problème épineux de leur origine.
L'Américain Robert Temple, membre de la Royal Astronomical Society anglaise, n'a pas de tels scrupules.
Dans un livre publié en 1976 et intitulé The Siritis Mystery, il explique que des extraterrestres sont venus de Sirius - ou de la supposée planète gravitant autour d'Emma Ya - et qu'ils ont apporté aux ancêtres des habitants de la falaise de Bandiagara leurs connaissances sur l'univers.
Les mythes Dogons actuels conservent d'ailleurs le souvenir d'une « arche » venue du ciel...
Explication irrecevable, mais qui n'est malheureusement relayée par aucune autre hypothèse rationnelle.

Certains occidentaux avancent que les Dogons ont élaboré leur système cosmique (qui inclut également des connaissances précises sur la galaxie, Jupiter, Saturne et la Lune) au contact de la civilisation européenne, par le biais de la colonisation française : thèse de nouveau indéfendable, étant donné l'ancienneté certaine des mythes relatés.
Plus subtilement. le Canadien Michael Ovenden avance, dans les années 1970, l'hypothèse d'un autre contact, cette fois au XVIIème siècle, avec l'université musulmane de Tombouctou, dépositaire du savoir des anciens Grecs, Égyptiens et Sumériens.

Mais cette piste même ne fait que reculer la difficulté : elle suppose en effet que les savants de l'Antiquité bénéficiaient de connaissances stupéfiantes en matière d'astronomie.
Si jamais l'existence de Sirius C est prouvée un jour, le problème de l'origine de ces connaissances n'en sera que plus déroutant encore.

Alvan Graham Clark (10 juillet 1832 – 9 juin 1897), né à Fall River dans le Massachusetts, était un astronome et un fabriquant d'optique américain. Il était le fils d'Alvan Clark. En 1862, alors qu'il testait la nouvelle lunette de l'observatoire Dearborn de l'université Northwestern à Evanston, de diamètre 18 pouces (42 cm), il découvrit Sirius B, la compagne de 8ème magnitude de Sirius et la première naine blanche découverte.



Cette simple phrase déclencha chez Robert Temple une envie d'en savoir plus car il connaissait l'existence d'une naine blanche nommée Sirius B qui tourne effectivement autour de l'étoile Sirius. Or les naines blanches sont effectivement des étoiles très denses et très lourde mais celle-ci ne fut découverte qu'en 1844 par Friedrich Wilhem Bessel et Alvan Clarke qui calculèrent que sa révolution autour de Sirius était de 49.9 ans.
Or dans un article du Royal Anthropological Institute, Griaule et Dieterlen notèrent que les Dogons affirmaient que l'étoile Digitaria (Sirius B) effectuait son orbite autour de Sirius en cinquante ans.
Et c'est là que réside tout le problème des Dogons :
Comment une tribu primitive (selon nos critères d'occidentaux) d'Afrique pouvait connaître depuis toujours la consistance et le temps de révolution d'une étoile qui ne fut découvert qu'en 1844 et que l'on ne peut pas voir à l'oeil nu ?

Aussi appelée Alpha du Grand Chien.
C'est l'étoile la plus brillante de notre voûte étoilée, de magnitude apparente -1,41.

C'est une étoile de type A, chaude. Sa masse vaut deux fois celle du Soleil, son diamètre est 1,7 fois celui du Soleil. C'est en fait une étoile double, sa compagne est une naine blanche d'une masse solaire, et plus petite que la Terre (5800 km de rayon, 6400 pour la Terre). Sirius B tourne autour de Sirius A en 50 ans suivant une orbite très allongée.

Les Dogons, peuple du Mali, semblent connaître depuis toujours l'existence de Sirius B, qui joue un rôle central dans leur mythologie étonnamment complexe, alors que celui-ci est parfaitement invisible à l'oeil nu. Cette mystérieuse intuition soulève bien des interrogations parmi les scientifiques qui se sont penchés sur la question, dont Jean-Marc Bonnet-Bidaud, du CEA. Il a d’ailleurs participé à un voyage ethnographique en compagnie de Germaine Dieterlen, grande spécialiste des Dogons, afin de remonter aux sources de l’énigme. Pour l’instant, aucune explication satisfaisante n’a pu y être apportée

Autre excentricité de Sirius, des indices suggèrent qu'il pourrait y avoir un autre compagnon. Des observations faites dans l'antiquité semblent indiquer que Sirius etait rouge, alors qu'elle ne l'est plus actuellement. Ce changement de couleur pourrait être dû à une interaction avec ce compagnon, ou avec un nuage de gaz interstellaire.

Quelle que soit leur nombre, leur distance au Soleil est de 2,6 parsecs, soit 8,6 années lumière. Elle figure à la septième place au palmarès des étoiles les plus proches.

On voit facilement Sirius, le soir en hiver dans l'hémisphère nord, "en bas à gauche" d'Orion.

Mesure de la brillance d’un astre, de son éclat. C’est une échelle de valeur qui présente la particularité d’être inversée : Moins le chiffre de magnitude est élevé, plus l’astre considéré est brillant. Pour des étoiles très lumineuses, ou des planètes, il existe même des magnitudes négatives. Ainsi l’étoile Sirius, de la constellation du grand chien, présente-t-elle une magnitude de –1,46, alors que c’est la plus brillante étoile du ciel nocturne. Mais il y a encore plus fort : le Soleil bien sûr, qui est aussi un astre. Vu depuis la Terre, il a une magnitude de – 27.

La plupart des étoiles visibles à l’œil nu ont cependant une magnitude comprise entre 0 et 3,5. Au-delà de 6, même dans un ciel très pur, il faut des instruments optiques. Cependant une simple paire de jumelles grossissant 8 fois vous donne déjà accès à la magnitude 9.

Sirius: une étoile, deux prétendants,
3 possibilités

À l'échelle cosmique, L'étoile Sirius, dans la constellation du grand chien, est notre voisine de palier: moins de 9 années-lumières nous séparent en effet de la plus brillante étoile des nuits terrestres. Mais cette relative proximité ne l'empêche pas de préserver jalousement ses secrets.

Parsec :

Parsec vient de la contraction (en anglais) de PARalax SECond angle.

Le parsec est une unité de distance très employée dans l'étude des galaxies.

C'est la distance à laquelle la distance de la Terre au Soleil (une unité astronomique) apparaît sous un angle apparent de 1 seconde d'arc.(voir illustration)

Cette unité un peu bizarre provient de ce qu'on utilise les variations de la position apparente des étoiles à quelques mois d'écart pour déterminer leur distance (mesure de distances par parallaxe).

Une étoile distante de 1 parsec voit sa position apparente osciller sur la voûte céleste au cours d'une année. Elle varie d'une seconde d'arc au bout de trois mois.

Un parsec vaut 206,265 unités astronomiques, trente mille milliards de kilomètres, 3,26 années lumière.

Je crois ...
Je crois au don de vivre au milieu des désastres,
A l'instinct de la bête, a l 'idéal humain,
Aux miracles du coeur, aux prodiges des mains,
Comme a l 'éternité de la terre et des astres.
Je crois aux lendemains des semailles du vent,
Au pouvoir de la source, aux racines vivaces,
Je crois au sillon droit que le Devoir nous trace,
Aux vérités du Sage, a celles du Savant.

Je crois a l'arc en ciel, au voeu de la colombe,
A la foi créatrice, au livre du penseur,
A la ténacité de l'effort bâtisseur,
Et je crois aux regrets sur le marbre des tombes.

Je crois au merveilleux dans les yeux d'un enfant,
Au message des fleurs, au rêve, a l'étincelle,
Au soutien d'un ami quand la force chancelle,
Et je crois en l'amour sur le mal triomphant.

On pourra donc me dire, et me redire encore,
Que ce monde n'est plus qu'un chaos démentiel,
Je guette l'hirondelle aux quatre coins du ciel
Et garde ma fenêtre ouverte sur l'aurore

LE FUSTEC